|
Нилуфер родилась в большом и прекрасном городе Дели, что в Индии. Она была самой младшей в семье: у нее был старший брат Анираддха и сестра Паллавини, и оба гораздо старше ее.
Анираддха пошел служить в морской флот, когда Нилу было около четырех лет, а сестра через год вышла замуж.
Нилуфер очень любила свою семью: у нее были замечательные родители, несмотря на несколько строгий характер отца. Тогда Нилу этого не понимала, но отец очень старался для своей большой семьи, в том числе ради того, чтобы все его дети получили достойное образование, и нашли себе хорошее место в жизни.
Когда Нилуфер исполнилось восемь, сестра ее матери, Лакшми, жившая в Америке, приехала к ним погостить с мужем. Нилу очень увлекли разговоры о другой стране, о том, как живут там другие люди и сколько всего интересного. Лакшми предлагала своей сестре взять Нилу на обучение, но та вежливо отказывалась. В конце концов, через год миссис Дхар согласилась, и Нилу отправили к тетушке, во Флориду. Именно этот момент послужил в жизни девочки отправной точкой, моментом, когда она открыла в себе Истинную суть Подменыша.
Это казалось естественным продолжением того мира, в котором жила Нилуфер. После всех историй, после всех рассказов отца и матери, ей казалось, что она является воплощением одного из богов, или быть может, чьим-то утерянным дитя.
Так она стала сочинять истории, в участии которых принимали все, кто ее когда-либо окружал: крикливый учитель превращался в огромную ворчливую ворону, преграждающую путь отважному рыцарю, который, в самом деле, не рыцарь вовсе, а ее одноклассник, не отличающийся внешне особой отвагой. Но Нилу знала, что на самом деле он храбр, как лев, просто не всегда может это показать.
В школе Нилу казалась несколько странной и чудаковатой, хотя в младших классах этому не придавали такого огромного значения, как в старших. После того, как Нилуфер прошла Кризалис, она познакомилась с Бокари – Старцом-эшу. И о, он действительно был очень стар. Настолько стар, что его кожа цвета темного дерева казалась растрескавшейся, хотя на самом деле она была просто испещрена морщинами. Из его левого уха, на чуть вытянутой мочке свисала крупная серьга, и на нем было просто бесчисленное множество яркой ткани, покрытой замысловатыми орнаментами. У него всегда были теплые руки и добрая улыбка на лице. Он всегда, всегда появлялся вовремя, и у него находились истории. Грустные, смешные, поучительные – словом, он выуживал их так легко и ловко, что Нилу просто диву давалась.
Несмотря на свой возраст, старик был не лишен какой-то грациозности и стремительности. Впрочем, о возрасте ли говорить, когда вы путешествуете по землям Грезы, и воздух наполнен волшебством и магией?
Как-то раз, тетушка Лакшми застала Нилу, гуляющей по парку с одичалым стариком. Лакшми испугалась, решив, что он безумный бродяга, который уводит дитя куда-то к себе неизвестно для каких целей, и запретила Нилу выходить из дома, не иначе как в школу.
Но разве можно что-то запретить Подменышу? Наоборот, тем самым, Лакшми разожгла в Нилуфер своими неосторожными словами желание во что бы то ни стало тайком пробираться к Бокари. Так продолжалось какое-то время: Сунай впитывала в себя чужие истории, как губка, и желала во чтобы то ни стало создавать свои, и чем больше, тем лучше. Чтобы они обязательно были наполнены приключениями и магией, а затем и любовью.
Когда ей было лет тринадцать, она действительно влюбилась. Влюбилась в обычного мальчика, в смертного. Еще никогда перед ней не стоял такой конфликт миров: одеть свое лучшее платьице, и отправиться с мальчиком в кино, с мальчиком, который был ей небезразличен, или нырнуть вместе с Бокари в Грезу, убегать от химер и изведывать новые грани Мифического Королевства?
Она действительно встретилась со своим возлюбленным, провела с ним чудный вечер, а на следующий день умчалась к Бокари, но так его и не нашла. Не нашла и в день после этого, и даже на следующий день после него. Потом Сунайна у аристократа этих земель о том, что Бокари поглотила Банальность.
Сун не могла поверить в это: Бокари прожил столько лет, повидал столько всего! Это было просто невозможно: в конце концов, он ведь знал, как защищаться от нее!
Она искала его. Преданно искала, пока наконец не нашла бродягу, бродягу, который даже не узнавал ее.
И она пыталась. Взывала к его истинной сущности, но он не слышал. Он не помнил всех историй, хотя ему были приятны те, которые рассказывала она.
Нилу приносила ему еду и одежду. Пусть это был не тот Бокари, которого она знала, но она не могла позволить ему умереть от голода или холода.
Это был воистину тяжелый период в ее жизни. Тогда она сама чуть не скатилась в Банальность этого реального и холодного мира, который отторгал все необыкновенное.
Тогда-то она и познакомилась с Аррину, весельчаком-паком, так похожим на кота. У него были поразительные уши с рыжим мехом, слегка изогнутые, но мягкие пальцы и даже хвост, которым он искренне гордился.
Он всегда старался поднять ей настроение. А в период, когда ее кошмары превратились в нервозы… что ж, именно они вместе сражались против них бок о бок.
Порой он выводил ее из себя своими шуточками, но потом она так смеялась, как не смеялась, наверное, никогда. Она постепенно падала в объятия любви, и это оказалось взаимным.
Прошло года три, и Аррину вместе со своей человеческой семьей должен был переехать в другой город. Отпускать его было трудно, но Сунайна знала, что когда-либо они еще возможно встретятся. И хоть любовные чувства остыли, дружба между ними не исчезла.
Когда Нилуфер закончила школу, и нужно было поступать в университет, она поняла, что не может этого сделать. И не по каким-то тривиальным причина в виде отсутствия денег или низкого интеллекта – всего этого хватало, а скорее потому, что ее тянуло путешествовать.
Сказать, что тетушка Лакшми не была этому рада – значило сильно преуменьшить. Она была в гневе, и грозилась отослать Нилу обратно домой, в Индию.
Непокорность семье, отказ от благ в пользу странствий… словом, Нилу много поставила на карту.
Она ушла на рассвете, и больше ее никто не видел.
Потом Нилу присылала красивые почтовые карточки тетушке, и даже домой, в Индию. Так они знали, что она жива и с ней все в порядке.
Когда ей требовались деньги, она устраивалась на работу няней: Нилу было комфортно рядом с детьми, и они были самыми благодарными слушателями ее историй. Потом она срывалась с места, и уходила в другое, путешествуя то через Грезу, то обычным способом.
Однажды один пак рассказал ей очень тонкую шутку про город, которого нет. Которого не должно бы быть… и он как бы есть, и его как бы нет.
У Старцев-паков всегда было своеобразное чувство юмора. Но кто сказал, что даже в толике шутки нет правды?
И она нашла этот город. Она нашла Гринхилл, город-мечту для Подменышей. Место, которое они создали сами, и которое развивали по своим законам.
И тогда она решила остаться. Нилуфер скопила достаточно денег для того, чтобы платить за аренду чудесного магазинчика, который имел название «The Spice House». Что самое примечательное, в нем она не только продавала специи и час, различные травы. К ней приходили люди за советом, и она помогала, как могла.
И даже теперь, пустив корни, Нилу все еще поворачивает лицо в сторону переменчивого ветра, вспоминая самые невероятные истории. Произошли ли они на самом деле, или это лишь плод ее воображения? Кто знает… |
