|
Боинг 747, Салон бизнес-класса, рейс Нью-Йорк - Бангор.
Он погружался в плотную, холодную воду. Во рту был вкус морской соли.Уши залило водой, он слышал этот звук – треск и бульканье, отдаленно напоминающий радиопомехи. Он (Арвид, вспомнил он свое имя) – знал, что находится глубоко под поверхностью моря, но почему-то это его нисколько не пугало. Под ним, далеко в подсвеченной далекими огнями глубине извивалось какое-то громадное змеевидное тело, и он знал, что у этой твари есть и пасть, и зубы. А еще она пыталась с ним говорить…
- С вами все в порядке? – женщина обеспокоенно глядела на развалившегося в соседнем кресле парня. Последние двадцать минут тот издавал какие-то странные сдавленные звуки, похожие, как ей показалось, на лай спящей собаки. Его лицо казалось ей знакомым, и пару секунд она гадала – на каком сайте - на каком журнальном фото-в каком клипе по тв она могла его видеть; длинноволосый сосед выглядел как знаменитость – из тех, что начинают завтрак с бутылки виски и дорожки кокаина.( «Нет, для этого ты, малыш, недостаточно потаскан… Но определенно – я где-то тебя видела».) У него была крепкая, спортивная фигура и нереально гладкая кожа, о такой она сама, в свои почти сорок, могла только мечтать. Парень открыл глаза – бледно-голубые, молча помотал головой.( «и почему я думаю о собаках-хаски?») - подумала она.
«Ко-ко-ко… Все в порядке, ага! Я наяву вижу то, что тебе даже в кошмарном сне не приснится. Моему единственному другу какой-то ублюдок на хрен разнес череп выстрелом из дробовика, а я убил этого хрена-с-горы в кожаном пальто и с молитвами, и теперь у меня с собой дури в общей сумме на двадцать лет в камере…» Арвид выпрямился, обратив взгляд своих ледяных глаз на соседку. – Все хорошо, спасибо. Аэрофобия… но я (до сих пор поражаюсь, как так вышло, что хрен-с-горы не пристрелил и меня заодно) надеюсь полностью с ней справиться.
Винни – теперь уже Винни, хороший парень из хорошей состоятельной семьи, когда-то владевшей гранитными карьерами и целлюлозной фабрикой в штате Мэн, а теперь производившей всякую одноразовую дешевку руками несовершеннолетних рабочих из стран третьего мира, вежливо улыбался.
- Кстати, у вас салат на подбородке… Винни отвернулся к закрытому шторкой иллюминатору. Во рту все еще был вкус морской воды, сердце бешено стучало. Он порылся в кармане, выудил две капсулы ксанакса. Хорошо бы запить его виски, и тогда ему, может, наконец удастся прийти в себя. Главное – стоять на ногах, когда самолет приземлится, и быть в состоянии сесть за руль. В этот херов городишко так просто не добраться.
«Я слышал, как он снова взвел курок. Что-то он говорил о тварях, которым отказано в праве на жизнь – как-то так он выразился. Старый ублюдок…он и дернуться не успел, как мой нож рассек его дряблое, как у жабы, горло – быстрый, чистый удар, почти снес ему голову с плеч. Мартинесу бы понравилось, если бы он это видел…»
В этот клуб его позвал его с недавних пор ближайший друг Луис Мартинес. «Та еще дыра, полная шлюх в поддельных туфлях от Маноло Бланик…». Винни в качестве Эдвина свел с ним знакомство, покупая у Луиса боливийский порошок. Арвид понял, что этот латинос в поддельном же костюме от Армани видит его настоящий облик. При этом сам Луис, как на него не смотри, выглядел человеком – эту задачу Винни сам решить не мог. Он и не пытался: радовался, что кто-то объясняет ему хоть что-нибудь. До сих пор никто из тех, в ком он видел собратьев - других, иных, настоящих, подменышей, не желал иметь с ним ничего общего - они подозрительно косились или отпускали непонятные шутки, если не пытались сразу исчезнуть из вида.
Мартинес говорил немного, но то, что говорил, было полезно. О Подменышах Винни впервые услышал от него. Тогда он возмутился – в детстве слышал немало сказок о детях фейри, которых нечисть оставляла людям. «Какой на хер подменыш? Я настоящий!» «Кто бы спорил», - Мартинес странно посмотрел на него своими разноцветными глазами. «Он еще и оборачивался этой огромной, облезлой, уродливой тварью, и волком, и человеком сразу… Да и как человек урод он был не лучше меня – разноцветные глаза, один серый, другой карий, огромные хрящеватые уши… но все равно девчонку он мог бы найти себе и получше, чем та сучка, что вечно с ним таскалась – ну да, ножки ничего себе, но у нее даже зубы были неровные, и эти ее брови! а про эпилятор она, конечно, и слыхом не слыхала…»
Подружка Мартинеса, к слову, тоже его видела, но когда он пытался смотреть на нее своим настоящим взглядом, он не видел ничего. Ничего, кроме того, что она тогда казалась ему еще отвратнее – не просто некрасивой девчонкой, а по-настоящему гадкой. Как червяк или пиявка. «И еще она постоянно лапалась. Ненавижу, когда лапают, да еще такими ледянющими руками… но Мартинес и ухом не вел – видно, и сам рад бы от такого сокровища отделаться…»
Мартинес в тот вечер был уже на взводе и в хорошем настроении – и обещал, что будет чем развлечься – только надо дождаться еще одного покупателя. «Как они с его компанией умел развлекаться в этом его логове, в Улье, как они его называли, - это что-то! Но он был так осторожен, - без него этого места ни за что не найти. За рулем сидел всегда Мартинес – как бы он не обдолбался, на трассе ему сам черт был не брат…и не в том состоянии ума я к нему ездил, чтобы запоминать путь. И вот этот хрен в пальто, которого он ждал, и пристрелил его – уже на стоянке у клуба. Кем бы он ни был – теперь уже никому ничего не расскажет. Как только раздался выстрел, сучка Мартинеса бросилась бежать – так и рванула прочь. Я потом пытался ее найти, но где там…»
Итак, Винни остался один с двумя мертвыми телами, - и самое лучшее, как он понимал, было как можно скорее смыться, но он медлил, не мог отвести взгляда от растекающейся алой лужи. Арвид от души плюнул на тело лежащего с перерезанным горлом убийцу Мартинеса – он и понятия не имел, что убийство его приятеля было частью долгосрочного плана по очистке города и к нему самому никакого отношения не имело. Ши воспринял это как личное оскорбление – но, как ни старайся, и Железному шипу ничего не вытянуть из мертвеца. Он мог не помнить обстоятельств – когда и как жил в своей настоящей жизни, но вспомнил, что раньше мог под пыткой добиться от пленного чего угодно. «Холодное железо приказывает всем…» Арвид вспомнил, что однажды он ненароком выдал секрет, который ему удалось выведать у пойманного летнего шпиона, за что его сюзерен велел ему разрезать его, Арвида, собственный язык. «И какая мне польза от этого воспоминания?»… думал он. Озарение было кратким и совершенно бессмысленным. Винни уже бежал прочь, в школе он неизменно брал призы за бег на короткие и средние дистанции – на длинных – начинал скучать. Он прихватил с собой сумку Мартинеса – настоящая газелья кожа, а внутри – прекрасный запас на черный день: до тысячи капсул ксанакса и с полсотни доз мета. Не то что бы Винни любил то и другое, но Мартинесу это уже точно было не нужно, и к тому же он понятия не имел, как сообщить родне своего приятеля, что он убит. Мобильного Винни в жизни не имел, так как ненавидел телефонные разговоры: со всеми своими знакомыми он встречался лично либо получал от них мейлы или сообщения на странице «Ярости» в фейсбуке. Его собственная родня не особенно-то и хотела с ним общаться – и Винни уважал это желание. В семье уже был хороший сын, старший брат, умница, студент мать-его-налево-Гарварда. «Вот чего я никогда не хотел, так стать одним из этих корпоративных хренососиков…»
Он и раньше никогда не делал того, что не хотел. Поэтому и в прошлом году поздней осенью оказался в Мэне -в городе Гринхилл, в гостях у своего деда Генриха Локке - а не дома, собираясь в школу, когда с ним это случилось… как там говорил Мартинес? Кризалис? Тоже слово… как будто он, мать его, какая-нибудь муха или бабочка. Из летающих насекомых тварей Винни более-менее нормально относился разве что к стрекозам, остальные бесили его до тошноты. Хотел встретиться с приятелями, - заодно устроить веселую вечеринку на борту яхты, принадлежавшей его деду Генриху - но дед турнул веселую компанию – на море-де неспокойно, а умению управлять яхтой внука-молокососа, который к тому же еще и однорукий, он не доверяет. «За одно это ему самому бы стать одноруким и одноглазым…! Я хожу под парусом с десяти лет, и рука мне ничуть не мешает…» У Винни была и собственная лодка, но для приема гостей она была явно тесновата. Пришлось ограничиться гулянкой на старом маяке… в какой-то момент, после пары банок пива, они вышли на воздух, и одна из девиц умудрилась уронить браслет – не что-нибудь, а James Robinson, белое золото, агат. Винни попытался поймать соскальзывающую с тонкой руки безделушку, но без особого успеха – и вот браслет блестит на камнях скалистого обрыва далеко внизу. Повезло. «Ерунда. Я достану…» - Винни очень старался быть гостеприимным хозяином, надеясь, к тому же, получить благодарность от цыпочки в постели – неважно, с кем она там приехала. Спуститься по почти отвесной стене, да еще под ударами ледяного ветра… но честно, он бы убил того, кто опять заикнулся бы о его недееспособной руке. Никто так и не заикнулся. Может, будь Винни трезвым, он бы вернулся благополучно, - но трезвым он не был. Поначалу все шло хорошо – раньше Винни не раз лазил по скалам у маяка, высоты он не боялся – но нагнувшись и стараясь уцепить пальцами браслет, он все-таки потерял равновесие. Нелепо взмахнул руками и полетел вниз… с приличной высоты, уж точно не ниже, чем вышка в бассейне. Внизу – холодные волны атлантического океана, - дело было за неделю до Хэллоуина, сильный ветер… так что странному поведению Винни, когда он все-таки выбрался на берег, никто не удивился. Хорошо, что выплыл – о браслете больше никто не вспоминал. Ехать в больницу Винни наотрез отказался – вот и все, что приятелям было известно.
То, о чем он никому не рассказывал… Например, о синей коже и паре небольших рожек, которые теперь он видел у девчонки, уронившей браслет. О видении, длившемся ровно те секунды – между тем, как его ноги оторвались от скалы и тем, как его голова ушла под воду. Ледяной ветер ломал крылья и рвал в клочья тела чешуйчатых химер, живое пламя растапливало тела ледяных великанов; он чувствовал, как его рука – неужели, правая? проломила чью-то броню вместе с грудной клеткой, брызги на его открытом лице были солеными, как морская вода, но обжигающе горячими. Невыносимый гвалт, шум и лязг, крики. Бой. Впереди – стены города, к которым он вел отряд своих воинов. Странно было, что он не догадывался раньше – вот это и есть его настоящая жизнь, - как будто не видение, а все прежнее было сном. Арвид вспомнил свое имя, а в следующий миг ушел глубоко под воду и там, в глубине, ощутил чье-то присутствие. Существо было разумным… оно было большим, и оно его заметило.
«Я все-таки вернул ей браслет. Но говорить со мной она отказалась – ледяная такая, как декабрьская стужа. «Я свою часть договора выполнила, - говорила она, а в глазах – нечеловеческих глазах, куда там синей твари из «Аватара» – читалось «чтоб ты провалился». «- Недостойно требовать большего, сэр». Я не пытался требовать… был слишком для этого удивлен всем, что произошло. А зря - она и вовсе пропала, как не было. Я даже пытался позвонить ей – но никто не брал трубку. Ее е-майл возвращал «принимающий адрес отсутствует». На фейсбуке ее тоже не было…
Мартинес дал мне хороший совет – вернуться туда, где все началось. Я и сам понимал – пусть не та девчонка – кто она вообще? Кто привел ее на мою вечеринку? – так хотя бы та тварь, чье присутствие я чувствовал. Кто-то должен объяснить мне, что теперь делать со всем, что оказалось у меня на руках. Кто я? Да уж наверно, не тот рыцарь в пластинчатой броне, кто сражался у стен города, названия которого я даже не могу вспомнить. Я выгляжу, как обычный человек – руки, ноги, мать их, потроха. Наверное. Не уверен… |
468905505
